- Nguyên nhân: nhằm hạn chế quyền lực nhà nước, không để quyền lực nhà nước tập trung trong tay một số ít người, tránh dẫn đến lạm quyền.

- Phân chia quyền lực theo chiều ngang:

+ Quyền lực nhà nước được phân chia thành nhiều loại quyền lực khác nhau như quyền lập pháp, quyền hành pháp và quyền tư pháp… và được trao cho các cơ quan nhà nước khác nhau thực hiện một cách độc lập, mỗi cơ quan chỉ thực hiện một quyền.

• Nhằm đảo bảo không một cơ quan nào nắm trọn vẹn quyền lực nhà nước, cũng không một cơ quan nào có thể lấn sân sang hoạt động của cơ quan khác.
• Thực chất là sự phân định một cách rạch ròi chức năng, nhiệm vụ, quyền hạn của các cơ quan nhà nước, đồng thời đảm bảo sự chuyên môn hóa trong việc thực hiện quyền lực nhà nước.
• Các cơ quan lập pháp, hành pháp, tư pháp… đều thực hiện chức năng, nhiệm vụ của mình trên cơ sở pháp luật.

+ Giữa các cơ quan lập pháp, hành pháp, tư pháp… còn có sự kiềm chế, đối trọng, chế ước lẫn nhau theo phương châm không cơ quan nào nằm ngoài sự kiểm soát, giám sát từ phía cơ quan khác.

• Nhằm ngăn ngừa tình trạng lạm quyền, chuyên quyền, độc đoán hoặc thiếu trách nhiệm trong việc thực hiện quyền lực nhà nước; bảo đảm quyền, lợi ích hợp pháp, chính đáng của các cá nhân, tổ chức trong xã hội cũng như có thể tránh được những mối nguy hại khác.
• Sự kiểm soát, giám sát lẫn nhau giữa các cơ quan lập pháp, hành pháp, tư pháp cũng thể hiện sự phối hợp với nhau nhằm tạo nên sự thống nhất quyền lực nhà nước.

- Phân chia quyền lực theo chiều dọc:

Để hạn chế quyền lực nhà nước thì quyền lực nhà nước không chỉ phân chia theo chiều ngang thành các ngành lập pháp, hành pháp và tư pháp mà còn tiếp tục phân chia ở chiều dọc giữa nhà nước liên bang và nhà nước thành viên, giữa trung ương và địa phương, giữa các cấp chính quyền với nhau. Chính ở sự phân quyền này mà quyền lực nhà nước trung ương bị hạn chế. Đến lượt mình, quyền lực của cơ quan địa phương lại bị phân chia thành các nhánh khác nhau.